Serpenti in Toscana: l'unico velenoso e come stare al sicuro

In una tiepida mattina di primavera, qualcosa scivola via da una roccia scaldata dal sole proprio mentre passi. Per molti escursionisti è il momento che temono di più.

Eppure i serpenti in Toscana sono quasi tutti innocui. Uno solo è velenoso — la vipera aspis (Vipera aspis) — e anche lei preferisce scappare piuttosto che mordere.

Incontro serpenti regolarmente mentre accompagno i miei clienti. Fanno parte di un paesaggio sano, non sono un motivo per restare a casa. Ti faccio vedere cosa vive davvero qui, e come imparare a leggerlo.

Quanti serpenti vivono in Toscana?

La Toscana ospita diverse specie di serpenti. La grande maggioranza sono colubridi non velenosi.

Quello che vedi più spesso è il biacco (Hierophis viridiflavus). È snello, velocissimo, con una livrea nero-verde e gialla.

Quando sfreccia sul sentiero fa un certo effetto. Per te è del tutto innocuo.

Potresti incontrare anche qualche altra specie tranquilla:

• Saettone (Zamenis longissimus) — lungo, affusolato, ottimo arrampicatore.
• Natrice dal collare (Natrix natrix) — vive vicino all’acqua, spesso nuota.
• Natrice tessellata (Natrix tessellata) — anche lei serpente d’acqua, ama fiumi e laghi.

Nessuno di questi può farti del male. Si nutrono di roditori, lucertole, rane e uova.

Un paesaggio con i serpenti è un paesaggio che funziona. Tengono sotto controllo la popolazione di roditori.

La vipera aspis: l’unico serpente velenoso della Toscana

In Toscana c’è esattamente un serpente velenoso: la vipera aspis (Vipera aspis), la vipera comune.

È piccola. Gli adulti misurano di solito dai 50 ai 70 centimetri, raramente di più.

È schiva e per natura sta sulla difensiva. Non dà la caccia alle persone e non le insegue.

Una vipera morde solo se la calpesti, la afferri o la metti davvero all’angolo. Se ha una via di fuga, se ne va.

Il vero rischio non è il serpente in sé. È dove appoggi le mani e i piedi senza guardare.

Come distinguere una vipera da un serpente innocuo

Non serve essere esperti. Bastano pochi dettagli sul campo per separare la vipera da ogni specie innocua presente qui.

• Forma del corpo: la vipera è corta e tozza. I colubridi innocui sono lunghi e affusolati.
• Testa: la vipera ha una testa larga e triangolare, ben distinta dal collo.
• Disegno: una banda scura a zigzag corre lungo il dorso della vipera. È il segno più chiaro.
• Pupille: verticali e a fessura, come quelle di un gatto. I serpenti innocui hanno pupille rotonde.
• Movimento: la vipera è lenta e riluttante. Il biacco è rapido e sparisce in un lampo.

Per controllare le pupille devi avvicinarti troppo, cosa che faresti meglio a evitare. Affidati piuttosto alle dimensioni, alla forma tozza e allo zigzag.

Se un serpente è lungo, sottile e sparisce a tutta velocità, è innocuo. E questo descrive quasi ogni serpente che vedrai qui.

Dove e quando li incontri

Le vipere amano il calore e la pietra. Conoscere i loro posti preferiti è gran parte della lezione sulla sicurezza.

Si scaldano al sole per alzare la temperatura corporea, perciò le trovi su:

• Rocce calde, ghiaioni e muretti a secco.
• Versanti soleggiati esposti a sud e margini del bosco.
• Bordi sassosi dei sentieri nelle giornate fresche ma luminose.

Sono attive dalla primavera all’autunno. Nelle giornate estive più calde si nascondono durante l’arsura di mezzogiorno. In inverno vanno in letargo, quindi una camminata nella stagione fredda non comporta alcun rischio di vipere.

La finestra di pericolo è semplice. Una roccia al sole, un muretto caldo, una mano o un piede appoggiati senza guardare.

Se vieni morso

Prima la rassicurazione. I morsi di vipera aspis sono rari e quasi mai gravi per un adulto in salute. In Italia i casi mortali sono estremamente rari, e l’antiveleno è disponibile.

Bambini, anziani e chiunque sia allergico corrono un rischio maggiore. Hanno bisogno di cure in fretta.

Se un morso accade, il protocollo è calmo e semplice:

• Mantieni la calma. Il panico fa salire il battito e diffonde il veleno più in fretta.
• Resta fermo. Immobilizza l’arto morso e tienilo sotto il livello del cuore.
• Togli anelli, orologi e indumenti stretti prima che inizi il gonfiore.
• Chiama il 112 (il numero unico di emergenza europeo) e raggiungi un ospedale.
• Non incidere, succhiare, applicare ghiaccio, usare un laccio emostatico o versare alcol.

Annota l’ora del morso e come evolvono i sintomi. Sono informazioni che aiutano i medici.

La maggior parte dei morsi provoca dolore locale, gonfiore e lividi, niente di drammatico. I guai peggiori arrivano dal panico e da un primo soccorso fatto male, non dal veleno in sé.

Abitudini semplici che eliminano il rischio

In anni di accompagnamento tra le Alpi Apuane e l’Appennino, non ho mai avuto un cliente morso. Il motivo è l’abitudine, non la fortuna.

• Tieni d’occhio le mani sulle rocce calde e sui muretti di pietra.
• Tieni d’occhio i piedi sui bordi soleggiati dei sentieri e sui ghiaioni.
• Non infilare mai le mani alla cieca in fessure o sotto le pietre.
• Indossa scarponi adeguati, non sandali o scarpe da ginnastica basse.
• Cammina con passo deciso. Le vibrazioni allontanano i serpenti molto prima che tu arrivi.

Fai queste cose e la vipera torna a essere ciò che è davvero: un animale schivo che riuscirai a malapena a intravedere.

Il quadro più ampio

La paura dei serpenti è più antica di tutti noi. Ma è una paura del tutto sproporzionata rispetto al rischio reale su un sentiero toscano.

La vipera aspis è un filo di una trama ricca. Controlla i roditori, nutre i rapaci e la sua presenza segnala un habitat pulito e indisturbato.

E rientra anche in uno schema che ritrovo in ogni animale di qui. Come spiego nella mia guida agli animali pericolosi in Toscana, tutte le creature selvatiche ci temono e fuggono. I rischi veri sono banali: il terreno, il caldo e il perdersi.

Se cammini da solo, vale la pena prepararsi con cura a queste insidie quotidiane. E nei mesi caldi il caldo stesso diventa il rischio principale, ben più dei serpenti.

Una guida che conosce il terreno toglie di mezzo l’incertezza. So quali rocce preferiscono le vipere e quali versanti prendono il sole del mattino. È proprio questa lettura del territorio il punto di tutto. Per il quadro d’insieme, parti dalla mia guida principale al trekking in Toscana.