Serpenti in Toscana: l'unico velenoso e come stare al sicuro

In una tiepida mattina di primavera, qualcosa scivola via da una roccia scaldata dal sole proprio mentre passi. Per molti escursionisti è il momento che temono di più.

Eppure i serpenti in Toscana sono quasi tutti innocui. Uno solo è velenoso, la vipera aspis (Vipera aspis), e anche lei preferisce scappare piuttosto che mordere.

Incontro serpenti regolarmente mentre accompagno i miei clienti. Fanno parte di un paesaggio sano, non sono un motivo per restare a casa. Ti faccio vedere cosa vive davvero qui, e come imparare a leggerlo.

Quanti serpenti vivono in Toscana?

La Toscana ospita diverse specie di serpenti. La grande maggioranza sono colubridi non velenosi.

Quello che vedi più spesso è il biacco (Hierophis viridiflavus). È snello, velocissimo, con una livrea nero-verde e gialla.

Quando sfreccia sul sentiero fa un certo effetto. Per te è del tutto innocuo.

Potresti incontrare anche qualche altra specie tranquilla:

• Saettone (Zamenis longissimus): lungo, affusolato, ottimo arrampicatore.
• Natrice dal collare (Natrix helvetica): vive vicino all’acqua, spesso nuota. Le guide più vecchie la chiamano Natrix natrix, ma oggi è considerata una specie a sé.
• Natrice tassellata (Natrix tessellata): anche lei serpente d’acqua, ama fiumi e laghi.

Nessuno di questi può farti del male. Si nutrono di roditori, lucertole, rane e uova.

Un paesaggio con i serpenti è un paesaggio che funziona. Tengono sotto controllo la popolazione di roditori.

La vipera aspis: l’unico serpente velenoso della Toscana

In Toscana c’è esattamente un serpente velenoso: la vipera aspis (Vipera aspis), la vipera comune.

È piccola. Gli adulti misurano di solito dai 50 ai 70 centimetri, raramente di più.

È schiva e per natura sta sulla difensiva. Non dà la caccia alle persone e non le insegue.

Una vipera morde solo se la calpesti, la afferri o la metti davvero all’angolo. Se ha una via di fuga, se ne va.

Il vero rischio non è il serpente in sé. È dove appoggi le mani e i piedi senza guardare.

Come distinguere una vipera da un serpente innocuo

Non serve essere esperti. Bastano pochi dettagli sul campo per separare la vipera da ogni specie innocua presente qui.

• Forma del corpo: la vipera è corta e tozza. I colubridi innocui sono lunghi e affusolati.
• Testa: spesso larga e triangolare, ma non fidarti: anche alcuni serpenti innocui hanno la testa triangolare, o la appiattiscono così quando si spaventano. Vista dall’alto, la testa della vipera è coperta di squame piccole, quella dei serpenti innocui di poche placche grandi.
• Disegno: una fila di macchie scure lungo il dorso. Sulle vipere toscane di solito sono barre o macchie separate, con degli spazi in mezzo, e solo a volte si uniscono in uno zigzag. Anche il colore di fondo cambia, dal grigio al marrone al rossiccio, e in alcune zone d’Italia ci sono vipere completamente nere.
• Pupille: verticali e a fessura, come quelle di un gatto. I serpenti innocui hanno pupille rotonde.
• Movimento: la vipera è lenta e riluttante. Il biacco è rapido e sparisce in un lampo.

Per controllare le pupille e le squame della testa devi avvicinarti troppo, cosa che faresti meglio a evitare. Guarda prima le dimensioni e la forma tozza, e usa il disegno solo come conferma, perché cambia molto da una vipera all’altra.

Se un serpente è lungo, sottile e sparisce a tutta velocità, è innocuo. E questo descrive quasi ogni serpente che vedrai qui.

Dove e quando li incontri

Le vipere amano il calore e la pietra. Conoscere i loro posti preferiti è gran parte della lezione sulla sicurezza.

Si scaldano al sole per alzare la temperatura corporea, perciò le trovi su:

• Rocce calde, ghiaioni e muretti a secco.
• Versanti soleggiati esposti a sud e margini del bosco.
• Bordi sassosi dei sentieri nelle giornate fresche ma luminose.

Sono attive dalla primavera all’autunno. Nelle giornate estive più calde si nascondono durante l’arsura di mezzogiorno. In inverno vanno quasi tutte in letargo, quindi una camminata nella stagione fredda comporta un rischio di vipere molto basso, anche se nelle giornate miti e soleggiate qualcuna esce a scaldarsi, soprattutto vicino alla costa.

La finestra di pericolo è semplice. Una roccia al sole, un muretto caldo, una mano o un piede appoggiati senza guardare.

Se vieni morso

Prima un po’ di prospettiva. I morsi sono rari. Per un adulto il morso di vipera aspis raramente mette in pericolo la vita, e alcuni morsi sono secchi, senza veleno.

Un morso può sembrare lieve all’inizio e peggiorare nelle ore successive, per questo va sempre trattato come un’emergenza: chiama il 112 e vai in ospedale. Bambini e anziani corrono un rischio maggiore, e così chi soffre di allergie.

In attesa dei soccorsi, poche cose e fatte con calma:

• Mantieni la calma. Il panico fa salire il battito e diffonde il veleno più in fretta.
• Resta fermo. Non usare l’arto morso. Un braccio può stare in una fascia fatta con un foulard, e su una gamba morsa non si cammina, nemmeno sorretti da qualcuno.
• Togli anelli, orologi e indumenti stretti prima che inizi il gonfiore.
• Chiama il 112 (il numero unico di emergenza europeo) e lascia che siano loro a organizzare il trasporto in ospedale. Su un sentiero isolato può voler dire l’elicottero.
• Non incidere, succhiare (né con la bocca né con una pompetta), applicare ghiaccio o usare un laccio emostatico. E niente alcol, né sulla ferita né da bere.
• Niente ibuprofene né aspirina per il dolore: possono peggiorare il sanguinamento.

Annota l’ora del morso e come evolvono i sintomi. Sono informazioni che aiutano i medici.

Non inseguire il serpente e non provare a catturarlo. Se riesci a fotografarlo da un paio di metri senza fatica, fallo, altrimenti lascia perdere.

Di solito il morso comincia con il dolore nel punto colpito, poi arrivano gonfiore e lividi che nelle ore successive possono estendersi lungo l’arto. A volte però tutto va più in fretta e coinvolge l’intero organismo: un motivo in più per non aspettare di vedere come va. In ospedale i medici ti tengono in osservazione e danno l’antiveleno solo se serve.

Tutto questo riguarda i minuti prima che arrivino i soccorsi e non sostituisce l’operatore del 112 o un medico: segui quello che ti dicono.

Abitudini semplici che eliminano il rischio

In anni di accompagnamento tra le Alpi Apuane e l’Appennino, non ho mai avuto un cliente morso. Il motivo è l’abitudine, non la fortuna.

• Tieni d’occhio le mani sulle rocce calde e sui muretti di pietra.
• Tieni d’occhio i piedi sui bordi soleggiati dei sentieri e sui ghiaioni.
• Non infilare mai le mani alla cieca in fessure o sotto le pietre.
• Indossa scarponi adeguati, non sandali o scarpe da ginnastica basse.
• Cammina con passo deciso. Quasi tutti i serpenti sentono le vibrazioni e se ne vanno prima che tu arrivi, ma una vipera può restare ferma, quindi continua a guardare dove metti i piedi.

Fai queste cose e la vipera torna a essere ciò che è davvero: un animale schivo che riuscirai a malapena a intravedere.

Il quadro più ampio

La paura dei serpenti è più antica di tutti noi. Ma è una paura del tutto sproporzionata rispetto al rischio reale su un sentiero toscano.

La vipera aspis è un filo di una trama ricca. Controlla i roditori, nutre i rapaci e la sua presenza segnala un habitat pulito e indisturbato.

E rientra anche in uno schema che ritrovo in ogni animale di qui. Come spiego nella mia guida agli animali pericolosi in Toscana, tutte le creature selvatiche ci temono e fuggono. I rischi veri sono banali: il terreno, il caldo e il perdersi.

Se cammini da solo, vale la pena prepararsi con cura a queste insidie quotidiane. E nei mesi caldi il caldo stesso diventa il rischio principale, ben più dei serpenti.

Una guida che conosce il terreno toglie di mezzo l’incertezza. So quali rocce preferiscono le vipere e quali versanti prendono il sole del mattino. È proprio questa lettura del territorio il punto di tutto. Per il quadro d’insieme, parti dalla mia guida principale al trekking in Toscana.