Lupi in Toscana: cosa deve sapere davvero chi cammina

Me lo chiedono di continuo: i clienti prima di prenotare un’escursione, gli amici che vengono a trovarmi dall’estero, le persone che leggono di avvistamenti di lupi sui giornali e si domandano se la loro vacanza a piedi sia appena diventata pericolosa.

Ci sono lupi in Toscana? Sì.

È pericoloso? No.

Il ritorno del lupo in Toscana è una delle storie naturalistiche più straordinarie d’Europa, e capirla cambierà il modo in cui vivi queste montagne.

Sì, in Toscana ci sono i lupi

Il lupo italiano (Canis lupus italicus) è presente in tutto l’Appennino toscano. Non sono ipotesi: lo confermano le fototrappole, i censimenti tramite ululato, l’analisi delle fatte e le osservazioni dirette di ricercatori e autorità forestali.

Il lupo non è mai scomparso del tutto dall’Italia, a differenza di quasi tutta l’Europa occidentale. All’inizio degli anni Settanta la popolazione era crollata a circa 100 esemplari, aggrappati alla sopravvivenza negli angoli più remoti dell’Appennino centrale e meridionale: l’Abruzzo, la Calabria, il massiccio della Sila.

Poi l’Italia prese una decisione che cambiò tutto: nel 1971 il lupo ottenne la piena protezione legale. La caccia fu vietata. I bocconi avvelenati, che avevano decimato la popolazione, furono messi al bando. E lentamente, nel giro di decenni, il lupo iniziò a ricolonizzare il suo areale storico.

Negli anni Novanta il lupo era tornato sull’Appennino settentrionale. Negli anni Duemila si era ormai stabilito in Toscana. Oggi la popolazione italiana di lupi è stimata in 3.300 esemplari o più, con branchi documentati lungo l’intera catena appenninica, dalla Liguria alla Calabria, fino alle Alpi occidentali.

In Toscana, nello specifico, il lupo è presente in ogni provincia con un territorio montano significativo. Le foreste casentinesi, la Garfagnana, le Alpi Apuane, la montagna pistoiese, il Mugello, il crinale della Calvana sopra Prato: ovunque la presenza del lupo è documentata.

Le montagne dove faccio da guida, tra Pistoia, Prato e Lucca, sono territorio di lupi. La Riserva Naturale di Acquerino, dove conduco molte delle mie escursioni, ha una presenza di lupi confermata da anni. Le fototrappole nella riserva hanno registrato lupi che si muovono tra i boschi di faggio e di castagno, di solito di notte.

Perché quasi certamente non ne vedrai mai uno

Ecco il paradosso: i lupi vivono in queste foreste, eppure incontrarne uno su un sentiero è straordinariamente improbabile. Faccio la guida sull’Appennino toscano da anni. Ho trovato fatte di lupo, ho trovato impronte nel fango e nella neve, ho sentito ululare all’imbrunire. Un lupo, in natura, non l’ho mai visto.

È normale. Il lupo è tra i grandi mammiferi più elusivi d’Europa. È intelligente, prudente e profondamente consapevole della presenza umana. Di solito un lupo ti percepisce, per odore o per suono, molto prima che tu abbia anche solo l’idea che sia lì vicino, e si allontana.

Il lupo è crepuscolare e notturno. Gran parte della sua attività si svolge tra il tramonto e l’alba, esattamente quando chi cammina non è sui sentieri. Durante il giorno il lupo riposa nella vegetazione più fitta, lontano da sentieri e strade.

I suoi territori sono enormi. Un branco sull’Appennino toscano può coprire 100-200 chilometri quadrati. È una distesa di bosco immensa, in cui una manciata di animali si muove in silenzio e con metodo. La densità è bassa: parliamo forse di 5-8 lupi per branco distribuiti su un territorio che a piedi impiegheresti giorni per attraversare.

Per metterla in prospettiva: è molto più probabile che tu veda una salamandra pezzata su un sentiero bagnato dalla pioggia, che senta un cinghiale sfrecciare nel sottobosco o che scorga un capriolo sparire tra gli alberi. Quegli incontri capitano regolarmente. Gli incontri con il lupo, semplicemente, no.

I lupi sono pericolosi per chi cammina?

No. E non è ottimismo di facciata: lo dicono i dati.

In Italia, nella storia moderna, non c’è stato nessun attacco mortale di lupo all’uomo. In tutta Europa gli attacchi di lupo all’uomo sono talmente rari che ogni singolo caso viene documentato e studiato uno per uno. La stragrande maggioranza degli episodi registrati riguarda lupi abituati a fonti di cibo umane, rabbiosi (la rabbia è stata eliminata dall’Italia) oppure messi all’angolo e provocati.

Un lupo selvatico in salute, sull’Appennino toscano, non ha alcun interesse per te. Non sei una preda: qui il lupo si nutre soprattutto di cinghiali, caprioli, daini e mammiferi più piccoli. Non sei una minaccia da cui difendersi: gli basta allontanarsi, e lo fa.

Pensa invece agli animali che in Toscana le ferite le causano davvero:

• Cinghiali: grandi, comuni e a volte aggressivi se colti di sorpresa, in particolare le femmine con i piccoli. Provocano molte più ferite di quante ne abbia mai causate il lupo. Detto questo, gli attacchi a chi cammina restano rari.
• Zecche: il vero rischio sanitario nei boschi toscani. Trasmettono la malattia di Lyme e altre infezioni. Io controllo le zecche dopo ogni escursione, e dovresti farlo anche tu.
• Vespe e calabroni: più capaci di provocare un’emergenza medica (per reazione allergica) di qualsiasi mammifero selvatico.
• Vipere (Vipera aspis): presenti ma estremamente schive. I morsi capitano, quasi sempre quando qualcuno calpesta per sbaglio o avvicina la mano a una vipera che si scalda al sole. Raramente mortali con cure mediche tempestive.

Se fai un calcolo realistico dei rischi di un’escursione in Toscana, il lupo non rientra nell’elenco. Le caviglie storte, la disidratazione e il perdere l’orientamento sono i veri pericoli.

Cosa fare se vedi un lupo

Nella remotissima ipotesi che tu veda davvero un lupo, congratulazioni: hai avuto un’esperienza naturalistica genuinamente rara.

Ecco cosa fare:

1. Fermati e osserva. Non avvicinarti. Non correre. Limitati a guardare.
2. Renditi visibile. Stai in piedi, ben dritto. Se il lupo non ti ha notato, parla con calma in modo che sappia che ci sei.
3. Lasciagli spazio. Quasi sicuramente se ne andrà da solo. Lascialo fare.
4. Non seguirlo. Resisti alla tentazione di avvicinarti per una foto.
5. Goditi il momento. Molti ricercatori passano anni in queste foreste sperando in un avvistamento del genere.

Cosa NON fare:

• Non lasciare mai cibo in giro: vale per gli avanzi di un picnic, non solo per i campeggi. Abituare il lupo al cibo dell’uomo è la cosa più pericolosa in assoluto, sia per i lupi che per le persone.
• Non dare da mangiare ai cuccioli di lupo né avvicinarti, se ne trovi. La madre è lì vicino.

Perché il ritorno del lupo conta

Il ritorno del lupo in Toscana non è solo una bella storia di conservazione a lieto fine. Sta rimodellando l’ecologia di queste montagne in modi misurabili.

Prima del ritorno del lupo, le popolazioni di cinghiali e cervidi erano esplose. Senza predatori al vertice, questi erbivori brucavano eccessivamente il sottobosco, danneggiavano i terreni agricoli e alteravano la composizione delle comunità vegetali. Il cinghiale, in particolare, era diventato un problema serio: scavava i prati, distruggeva le coltivazioni e causava incidenti stradali.

Il lupo sta ristabilendo l’equilibrio. Regola in modo naturale le popolazioni di ungulati. Ma, cosa forse ancora più importante, la sua presenza cambia il comportamento delle prede. Cervi e cinghiali si spostano più spesso, sostano meno a lungo nello stesso luogo ed evitano le posizioni allo scoperto. Questa “ecologia della paura” permette alla vegetazione di riprendersi nei luoghi che il sovrapascolo stava massacrando.

Si chiama cascata trofica, e sta accadendo proprio ora nelle foreste dove faccio da guida.

Non lo vedrai in una sola escursione. Ma con il passare delle stagioni, se presti attenzione, noterai che il bosco è più sano, più vario, più vivo di quanto sarebbe senza il suo predatore al vertice.

La fauna che invece vedrai davvero

Mentre il lupo resta invisibile, l’Appennino toscano è ricco di fauna che incontrerai regolarmente durante le escursioni:

Mammiferi:

• Cinghiale (Sus scrofa): lo sentirai prima di vederlo. Comune a tutte le quote, soprattutto nei boschi di quercia e di castagno.
• Capriolo (Capreolus capreolus): elegante e sorprendentemente comune. Spesso lo si vede ai margini del bosco all’alba e al tramonto.
• Daino (Dama dama): presente in diversi parchi e riserve toscani.
• Volpe rossa (Vulpes vulpes): a volte avvistabile sui sentieri, specie di primo mattino.
• Istrice (Hystrix cristata): notturno, ma troverai i suoi inconfondibili aculei bianchi e neri lungo i sentieri nel bosco.
• Cavalli selvaggi sulla Calvana: tecnicamente non sono fauna selvatica, ma una mandria semi-brada vaga sul crinale sopra Prato, uno spettacolo notevole.

Anfibi e rettili:

• Salamandra pezzata: una delle creature più sorprendenti di queste foreste. Cercala nei giorni di pioggia in autunno e in primavera.
• Vipera aspis: l’unico serpente velenoso comune in Italia. Schivo e raramente incontrato sui sentieri più frequentati.
• Ramarro (Lacerta bilineata): verde acceso, sorprendentemente grande, mentre si scalda al sole su rocce e muretti.

Uccelli:

• Poiana (Buteo buteo): in volteggio sulle correnti termiche, il rapace più comune che vedrai.
• Nibbio reale: sempre più diffuso, con la sua inconfondibile coda forcuta.
• Ghiandaia (Garrulus glandarius): l’allarme del bosco. Il suo verso aspro avvisa te (e tutto il resto) che qualcosa si sta muovendo tra gli alberi.

Dove camminare con me nel territorio del lupo

Diverse delle escursioni che guido attraversano in pieno territori di lupo ormai consolidati. Voglio essere onesto su cosa significa: vedere davvero un lupo è straordinariamente raro, a me non è mai capitato, nonostante anni su queste montagne. Ma i segni sono reali. Nel giorno giusto trovi le fatte sul sentiero, le impronte impresse nel fango o nella neve e, a volte, all’imbrunire, un ululato che risale la valle.

La foresta di Acquerino-Cantagallo e il Lago Nero si trovano entrambi nel cuore della catena appenninica, dove le fototrappole registrano regolarmente branchi che attraversano il bosco di notte. Sulle Alpi Apuane, la Marmifera del Corchia taglia lo stesso territorio selvaggio, e su richiesta a volte guido una variante più tranquilla di quel percorso, più addentro nei boschi, dove è più probabile imbattersi nelle tracce.

Quasi certamente non vedrai un lupo. Ma camminare su questi sentieri sapendo che sono là fuori, e imparare a leggere ciò che lasciano dietro di sé, è un incontro a sé stante.

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Camminare nel territorio del lupo: le guide città per città

Se questo articolo ti ha fatto venire voglia di camminare sull’Appennino toscano invece di temerlo, ecco da dove partire a seconda di dove alloggi:

• Da Firenze: le escursioni più belle vicino a Firenze, compresi i sentieri sulla Calvana e sulle montagne a nord della città.
• Da Prato: le escursioni più belle vicino a Prato — Acquerino, la Calvana e la Val di Bisenzio sono tutte territorio di lupi e tutte straordinarie.
• Da Pistoia: il trekking vicino a Pistoia — la montagna pistoiese offre alcuni dei territori più selvaggi della Toscana settentrionale.
• Da Lucca: le gite in giornata da Lucca, dalle tranquille passeggiate di fondovalle ai trekking appenninici impegnativi.
• Da Pisa: il trekking partendo da Pisa e le gite in giornata da Pisa — San Rossore per la fauna costiera, il Monte Pisano per bosco e colline.
• Da Montecatini Terme: il trekking partendo da Montecatini, una città termale perfettamente collocata tra la montagna pistoiese e le colline lucchesi.
• Da Pescia: il trekking vicino a Pescia — valli appenniniche tranquille e quasi senza folla.

Per una panoramica più ampia di ciò che offrono queste montagne, la mia guida al trekking in Toscana parla di sentieri, stagioni e di cosa aspettarti.

La vera domanda

La domanda “ci sono lupi in Toscana?” di solito significa “devo avere paura?”.

La risposta è no. Queste montagne sono tra gli ambienti più sicuri d’Europa in cui camminare. La presenza del lupo le rende ecologicamente più interessanti, non più pericolose.

Semmai, il ritorno del lupo è un motivo per venire, non per stare alla larga. Stai camminando in un paesaggio che si sta rigenerando, dove un predatore al vertice si è ripreso il suo posto dopo secoli di assenza e dove il bosco sta rispondendo.

Probabilmente non vedrai un lupo. Ma camminerai in una foresta che è più ricca proprio perché loro ci sono.