Quasi tutti i funghi si lasciano incasellare con ordine.
Un porcino è micorrizico: vive in simbiosi con gli alberi. Una trombetta dei morti è saprotrofa: si nutre di materia organica in decomposizione. Le categorie sono nette, e impararle rende il bosco più leggibile.
L’Armillaria mellea rifiuta questo ordine.
È un parassita che uccide gli alberi vivi. È un decompositore che si nutre di ciò che ha ucciso. Fruttifica in abbondanza spettacolare, spesso dalle stesse ceppaie che ha contribuito a creare. Ed è, se cotta come si deve, uno dei funghi autunnali più pregiati della Toscana.
Il chiodino contiene moltitudini.
Che tipo di organismo è?
L’Armillaria mellea si colloca in un incrocio davvero insolito.
È prima di tutto un parassita, che infetta le radici e la base degli alberi vivi. Si diffonde attraverso i rizomorfi: filamenti miceliari scuri, simili a radici, che viaggiano nel terreno da un albero all’altro, estendendo la presa dell’organismo su tutto il suolo del bosco.
Una volta insediata in un ospite vivo, colonizza progressivamente il legno, fino a uccidere l’albero.
Dopo la morte, continua, ora come saprotrofa, decomponendo il legno che ha già ucciso.
Questa combinazione di stili di vita è relativamente rara. La maggior parte dei funghi sceglie una sola strategia. L’Armillaria le adotta entrambe, una dopo l’altra, sullo stesso ospite.
Chris Maser, Andrew W. Claridge e James M. Trappe, in Trees, Truffles, and Beasts, descrivono come organismi come l’Armillaria si trovino in quel punto complicato in cui distruzione e rigenerazione si incontrano negli ecosistemi forestali. Gli alberi che uccide aprono varchi nella volta del bosco. Quei varchi permettono nuova crescita. Il legno morto che lascia dietro di sé viene colonizzato da ondate successive di specie saprotrofe.
Ciò che l’Armillaria distrugge, il bosco prima o poi lo ricostruisce, su un’altra scala temporale e in un’altra forma.
Uno degli organismi viventi più grandi della Terra
Ecco un dato che lascia quasi sempre a bocca aperta.
L’organismo vivente più grande conosciuto sulla Terra è un esemplare di Armillaria nella Malheur National Forest, in Oregon.
Copre più di otto chilometri quadrati di terreno.
Si stima che abbia tra i 2.000 e gli 8.000 anni.
Quando trovi un cespo di chiodini alla base di una ceppaia di castagno, stai vedendo solo una piccola parte visibile di qualcosa di molto più grande sottoterra: una rete di micelio e rizomorfi che potrebbe vivere in quei suoli da secoli.
I funghi sono il frutto. L’organismo in sé è invisibile, immenso e antichissimo.
David Arora, in Mushrooms Demystified, osserva che le specie di Armillaria sono tra i funghi ecologicamente più significativi delle foreste temperate di tutto il mondo, proprio per questa combinazione di dimensioni, longevità e capacità distruttiva.
Stagionalità in Toscana
L’Armillaria mellea è una specie autunnale.
In Toscana la fruttificazione principale va da ottobre a novembre, innescata dal calo delle temperature dopo le prime piogge autunnali importanti.
I tempi sono costanti di anno in anno. Quando il freddo di ottobre cala sul bosco e il terreno è umido, puoi aspettarti di trovare i chiodini raccolti in cespi alla base degli alberi e sulle radici delle ceppaie lungo tutto l’Appennino.
Nelle annate buone le fruttificazioni possono essere spettacolari: decine di cespi che esplodono insieme lungo un tratto di bosco, ognuno fittissimo di funghi, dalla base fino al bordo della chioma.
Questa abbondanza è parte di ciò che rende il chiodino un classico della cucina autunnale toscana, nonostante il danno ecologico che l’organismo provoca.
Dove trovarlo: Acquerino e l’Appennino pistoiese
I boschi gestiti della Riserva naturale dell’Acquerino offrono uno degli habitat più affidabili per l’Armillaria in tutto l’Appennino toscano.
Castagno e faggio dominano gran parte della riserva, ed entrambi sono soggetti all’infezione da Armillaria.
Nei settori a castagno in particolare è un patogeno documentato e una causa significativa del deperimento degli alberi negli ultimi decenni.
Cammina nei boschi misti più bassi a ottobre e troverai cespi alla base dei tronchi di castagno: a volte un’unica, massiccia esplosione attorno all’intero colletto radicale, a volte gruppi più piccoli sparsi sulle ceppaie vicine.
Qui la presenza del fungo è anche un archivio della storia del bosco.
Dove le vecchie ceppaie eruttano chiodini, un tempo c’era un albero vivo. L’Armillaria che l’ha ucciso potrebbe essere cresciuta in quel legno per decenni prima che l’albero finalmente cedesse.
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Scopri questa escursioneSvizzera Pesciatina: castagni e borghi di pietra
Più a ovest, sulle colline sopra Pescia, la Svizzera Pesciatina offre un contesto completamente diverso per lo stesso fungo.
Questo gruppo di borghi antichi, sparsi su ripidi versanti coperti di castagni a nord-est della cittadina, nacque proprio grazie al castagneto.
Per secoli il castagno è stato cibo, legname e sostentamento su queste colline.
I boschi qui sono antichi, gestiti e semi-selvatici a chiazze alterne, con quell’atmosfera particolare dei paesaggi plasmati da generazioni di presenza umana e poi, a poco a poco, in parte abbandonati.
Dove crescono i vecchi castagni, l’Armillaria segue.
In autunno gli stessi cespi che trovi all’Acquerino compaiono anche qui: alla base di alberi che stanno in piedi da prima che i borghi attorno a loro fossero costruiti, in boschi che non sono mai stati nient’altro.
La Svizzera Pesciatina meriterebbe una trattazione tutta sua, e sto preparando un’escursione guidata dedicata a questa zona.
A breve sarà disponibile qui un’opzione di prenotazione.
Riconoscimento: cosa cercare
L’Armillaria mellea è inconfondibile, ma il genere comprende diverse specie strettamente imparentate che richiedono attenzione.
Caratteristiche tipiche dell’A. mellea:
Il cappello va dal giallo miele al bruno fulvo, di solito 4–12 cm di diametro, convesso da giovane e via via appianato con l’età. La superficie è leggermente viscida quando è umida, spesso con piccole squamette brunastre al centro.
Le lamelle sono da bianche a crema, leggermente decorrenti sul gambo, e si macchiano di bruno-ruggine man mano che le spore maturano.
L’anello è ben evidente: una sorta di gonnellino da bianco a giallastro nella parte alta del gambo, uno dei caratteri di campo più utili per il genere.
Il gambo è fibroso, pallido sopra l’anello e più scuro sotto, spesso leggermente attorcigliato.
I chiodini crescono quasi sempre in cespi, alla base o nei pressi di alberi o ceppaie. Gli esemplari solitari sono rari.
La sporata è bianca: dato importante per distinguerlo dai sosia tossici.
Il problema dei sosia: Galerina marginata
Questo è il punto di sicurezza più importante legato a questo fungo.
La Galerina marginata è mortale, e può crescere in habitat simili.
È più piccola dell’Armillaria, di solito 2–5 cm di diametro, con cappello bruno-ruggine e, fattore cruciale, sporata bruna.
L’anello è presente ma di solito meno consistente che nei chiodini.
Se non sei assolutamente certo del riconoscimento, non raccogliere.
Le conseguenze di confondere la Galerina marginata con l’Armillaria mellea sono le stesse di confondere un sosia qualsiasi dell’Amanita phalloides: una potenziale insufficienza epatica fatale.
La sporata è essenziale. Bianca significa che potrebbe essere Armillaria. Bruna significa fermarsi immediatamente.
È esattamente il tipo di decisione di riconoscimento che trae beneficio dalla guida di un esperto sul campo, dove puoi verificare più caratteri contemporaneamente in condizioni reali. Per uno sguardo più ampio ai principi della raccolta sicura dei funghi, leggi la mia guida su come riconoscere i funghi velenosi.
Note di cucina: cuocere sempre a fondo
L’Armillaria mellea contiene tossine che provocano disturbi gastrointestinali se consumata cruda o poco cotta.
Su questo non si transige: i chiodini vanno cotti a fondo.
La sbollentatura prima della cottura è una pratica standard tra i raccoglitori italiani esperti: gettare l’acqua di sbollentatura elimina gran parte delle sostanze irritanti.
La resa in sapore ripaga ampiamente questo passaggio in più.
I chiodini sono saporiti, leggermente nocciolati, con una consistenza soda che regge bene in pasta, risotto e sughi a cottura lenta.
La forma a cespo fa sì che mantengano la forma in cottura meglio di molti altri funghi, rendendoli belli da vedere nei piatti in cui la consistenza conta.
Nelle cucine toscane sono un classico della tavola autunnale: non un lusso come i porcini, ma un ingrediente di stagione affidabile, che lega chi cucina in casa al bosco nel modo più diretto possibile.
La vita ecologica dopo la morte
Un ultimo dettaglio degno di nota.
Le ceppaie che l’Armillaria lascia dietro di sé non finiscono con lei.
Nei settori a faggio dell’Acquerino, quelle stesse ceppaie vengono colonizzate dall’Oudemansiella mucida, il fungo porcellana: uno dei funghi più belli da fotografare di tutto il bosco.
Sul legno morto delle conifere, la Calocera viscosa, il corallo giallo, prende piede nelle fasi intermedie della decomposizione.
Ciò che l’Armillaria distrugge, organismi successivi lo abitano e lo trasformano.
Questa è la logica del bosco: nulla finisce, cambia soltanto forma.
Il chiodino fa parte di una catena che va dall’albero vivo alla morte, alla decomposizione e infine alla formazione del suolo: una catena che opera in questi boschi da molto prima che a qualche essere umano venisse in mente di raccogliervi funghi.
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Attenzione!
Il contenuto di questo articolo punta a darti informazioni il più accurate possibile, ma va trattato per quello che è: semplicemente un articolo su internet.
Il riconoscimento dei funghi deve essere eseguito solo da esperti: un errore può avere conseguenze gravissime. Tentare di identificare un fungo da soli, senza esperienza, basandosi unicamente sul contenuto di questo articolo è fortemente sconsigliato.