Amanita muscaria: l'iconico fungo rosso a pois della Toscana

Non esiste fungo più immediatamente riconoscibile dell’Amanita muscaria, l’ovolo malefico, con il suo cappello rosso acceso punteggiato di pois bianchi.

Dopo decenni passati ad accompagnare escursionisti tra le Alpi Apuane e l’Appennino, provo ancora un senso di meraviglia ogni volta che fotografo questa specie iconica spuntare dal terreno del bosco.

Stagionalità: dalla fine dell’estate al tardo autunno

Sulle nostre montagne toscane l’Amanita muscaria compare da fine agosto fino a novembre, anche se di tanto in tanto ho avvistato i primi esemplari già a luglio, negli anni particolarmente piovosi.

Il periodo di punta è tra settembre e ottobre, quando le notti fresche e le piogge autunnali innescano fruttificazioni abbondanti.

Durante le nostre passeggiate naturalistiche guidate, è proprio in questo periodo che i clienti si fermano più spesso a fotografare questi funghi da fiaba sotto i pini.

Un’alleanza indispensabile: un fungo che ha bisogno degli alberi

L’Amanita muscaria è micorrizica: in natura non può fruttificare senza un’alleanza con le radici di alberi vivi. E non è schizzinosa, le vanno bene sia le conifere sia le latifoglie.

In Toscana la trovo soprattutto sotto conifere e faggi, e nei castagneti più in quota.

Il rapporto è affascinante: il fungo amplia l’apparato radicale dell’albero, aiutandolo ad assorbire acqua e nutrienti dal suolo, mentre l’albero fornisce al fungo gli zuccheri prodotti con la fotosintesi.

Senza questa alleanza, in certi ambienti nessuno dei due potrebbe prosperare.

Quando avvisti questi funghi, stai guardando i frutti di una rete sotterranea di filamenti fungini avvolti attorno alle radici degli alberi vicini. Se reti come questa colleghino davvero interi boschi, il “wood wide web” dei libri divulgativi, è una questione su cui i ricercatori discutono ancora.

Le preferenze del suolo: terreno acido sotto le conifere

L’Amanita muscaria predilige i suoli acidi, ed è molto più esigente della sua cugina tignosa bigia, che cresce anche sui terreni calcarei.

Nell’Appennino Pistoiese, cercala dove crescono insieme mirtilli, brugo e felce aquilina: di solito indicano il terreno acido che questa specie ama.

I boschi di douglasia ad Acquerino offrono condizioni ideali, e proprio lì ho fotografato esemplari spettacolari che emergevano dal tappeto di aghi che ricopre il terreno.

Il tappeto di aghi fa la sua figura, ma contano di più la quota e gli alberi giusti. Da noi l’ovolo malefico è soprattutto un fungo di montagna, e nelle basse colline più calde si fa raro.

Riconoscimento: molto più del classico rosso

Quasi tutti conoscono il cappello rosso vivo con le verruche bianche, ma l’Amanita muscaria mostra una notevole variabilità di colore.

Sulle nostre montagne ho fotografato esemplari che vanno dal classico scarlatto all’arancio, fino a tonalità giallastre. Il colore da solo però non basta mai per riconoscere un’amanita, e una tutta bianca va sempre trattata come mortale.

I pois bianchi sono in realtà i resti del velo universale che avvolgeva il fungo da giovane: la pioggia spesso li dilava, lasciando gli esemplari più vecchi di un rosso uniforme.

Tra i caratteri chiave per il riconoscimento ci sono le lamelle bianche, l’anello sul gambo e la base bulbosa con cerchi concentrici di tessuto.

La questione della tossicità: velenoso ma raramente mortale

L’Amanita muscaria contiene le stesse neurotossine della tignosa bigia, acido ibotenico e muscimolo. Le quantità cambiano da un fungo all’altro, e di norma la più potente delle due è la tignosa bigia.

Consumarla provoca nausea, confusione, disturbi della vista e mancanza di coordinazione, spesso seguiti da una sonnolenza profonda. Nei casi gravi, soprattutto nei bambini, può causare convulsioni o coma.

Tuttavia, a differenza dell’Amanita phalloides, è raramente letale per un adulto in salute.

Alcune culture l’hanno consumata, ma non posso consigliarlo in nessun caso.

Icona culturale: dagli sciamani a Babbo Natale

Ecco un dettaglio che affascina molti dei miei clienti fotografi: alcuni antropologi ritengono che l’Amanita muscaria abbia ispirato l’immagine moderna di Babbo Natale.

Secondo questa teoria, gli sciamani siberiani che usavano questo fungo nei rituali vestivano di rosso e bianco, si spostavano con le renne (che l’ovolo malefico lo mangiano davvero) ed entravano nelle case dal foro del fumo quando, d’inverno, le porte erano bloccate dalla neve.

Gli storici sono tutt’altro che convinti, ma il legame tra questo fungo e la cultura umana attraversa secoli e continenti.

Il nome “muscaria” viene dal latino musca, mosca: nell’Europa medievale il fungo veniva sbriciolato nel latte e lasciato in casa per stordire e uccidere le mosche.

Una gioia per il fotografo

Dal punto di vista compositivo, pochi soggetti reggono il confronto con l’ovolo malefico per impatto visivo.

Ho realizzato alcuni dei miei primi piani più suggestivi proprio con questi funghi, in controluce con il sole del mattino che filtra tra i rami dei pini, il cappello rosso traslucido che risplende come una vetrata.

Rappresentano l’essenza di ciò che mi spinge a unire micologia e fotografia: la bellezza della natura accanto al fascino della scienza.

Sei alle prime armi?

Se stai appena iniziando a esplorare il mondo della raccolta dei funghi, Edible Mushrooms di Geoff Dann è la guida da campo che consiglio a tutti i miei clienti. È un ottimo punto di partenza per imparare un riconoscimento sicuro.

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