Ich bin Stefano und führe Gäste durch die Toskana, die die meisten Touristen nie sehen. Lust, mit mir in der Toskana zu wandern? (auf Englisch)
Hinter Lisa del Giocondo liegt eine Landschaft, die nicht ganz zusammenpasst: links ein Weg, der sich in die Ferne windet, rechts eine Brücke über einen Fluss, Wasser auf zwei verschiedenen Höhen und nackte Felstürme, die ins Blau verschwimmen. Seit fünfhundert Jahren fragen sich die Leute, ob das ein echter Ort ist. Mindestens fünf Orte in Italien sagen ja, und jeder meint sich selbst. Am längsten erhebt diesen Anspruch das Tal, in dem ich gerade meine nächste Tour anlege, das obere Valdarno zwischen Florenz und Arezzo. Ich hatte also einen Grund, die Belege einmal richtig durchzugehen. Was stichhaltig ist, was nicht und was du davon erwandern kannst, steht hier.
Was wirklich hinter ihr liegt
Leonardo begann das Porträt in Florenz. Das Jahr kennen wir, weil ein Florentiner Beamter, Agostino Vespucci, im Oktober 1503 an den Rand eines Buches kritzelte, Leonardo arbeite gerade an einem Bildnis der Lisa del Giocondo. Leonardo behielt die Holztafel bis zu seinem Tod, nahm sie 1516 mit nach Frankreich, und seit dem Ende des 18. Jahrhunderts hängt sie im Louvre. Wenn deine Frage also lautet, wo das Bild gemalt wurde: in Florenz, mit Jahren der Überarbeitung in Mailand, in Rom und zuletzt in Frankreich.
Die Landschaft ist der Teil, an dem sich der Streit entzündet. Links steigt ein Weg zwischen Felsen zu einem See hinauf. Rechts fließt ein Fluss unter einer Brücke hindurch, drei oder vier Bögen, je nachdem, wer zählt, und weiter in den Dunst. Die beiden Hälften passen nicht ganz zusammen: Das Wasser rechts scheint höher zu liegen als der See links, und zwei Fachleute deuten das selten gleich. Benannt ist nichts. Leonardos Notizbücher, Tausende von Seiten, sagen nirgends, welche Landschaft das ist.
Die Valdarno-Theorie
Anfang der 1990er gab Carlo Starnazzi, ein Gelehrter aus Arezzo, der Vermutung eines örtlichen Anwalts Gewicht, die Brücke sei der Ponte Buriano, eine Steinbrücke von 1277 mit sieben Bögen über den Arno am Stadtrand von Arezzo. Die hellen Türme kamen später dazu: Die Gemeinde Castelfranco Piandiscò betreibt heute ein Projekt namens „Leonardo da Vinci, Castelfranco e le Balze“; Silvano Vinceti erklärte bei dessen Start, die Balze, die Erosionswände des oberen Valdarno, seien die Felsen hinter der Mona Lisa, und der Tourismusverband von Arezzo hat aus der ganzen Idee eine Themenroute gemacht.
Was für die Theorie spricht, ist handfest. Leonardo war hier. 1502 und 1503 arbeitete er als Ingenieur für Cesare Borgia und kartierte das Valdichiana, und für den Florentiner Plan, den Arno umzuleiten, zeichnete er das Tal selbst; die Blätter liegen in Windsor und Madrid. Im Codex Leicester, geschrieben etwa zwischen 1504 und 1508, beschreibt er das obere Valdarno als Süßwassersee, der vom Fuß des Pratomagno bis hinunter zum Girone reichte und vom Fels der Gonfolina aufgestaut wurde, und er hält fest, dass in seinem alten Grund keine Meeresmuscheln auftauchen. Das passt zu dem Streit, den er an anderer Stelle im selben Heft führt, wo die Muscheln in anderen toskanischen Hügeln zum Beweis für ein Meer werden, das dort über Zeitalter stand, und nicht für die Sintflut. Vinceti verweist außerdem auf Zeichnungen von dem, was Leonardo Erdpyramiden nannte.
Was dagegen spricht, ist genauso handfest. Der Ponte Buriano hat sieben Bögen, die gemalte Brücke drei oder vier. Die Balze stehen mehr als 20 km von der Brücke entfernt, auf der Tafel wären die beiden also zusammengeschoben worden. Und das Tal, das Leonardo im Codex beschreibt, ist eine Geologiestunde, keine Landschaft, von der er sagt, er habe sie gemalt.
Die Konkurrenz
Die Valdarno-Theorie ist die älteste, aber nicht die einzige.
- Montefeltro. Seit 2008 verorten Rosetta Borchia und Olivia Nesci die Landschaft im Valmarecchia, dem Tal der Marecchia im Montefeltro, zwischen der Romagna und den Marken; ihre Lesart ist die einzige, die es 2025 bis in eine begutachtete Fachzeitschrift geschafft hat.
- Bobbio. 2011 plädierte Carla Glori für den buckligen Ponte Gobbo über die Trebbia in Bobbio, in der Emilia-Romagna.
- Laterina. Im Mai 2023 verlegte Silvano Vinceti, derselbe Mann, der die Balze vertritt, die Brücke flussabwärts zum Ponte Romito bei Laterina, wegen seiner vier Bögen und wegen Medici-Akten, die belegen, dass er zwischen 1501 und 1503 in Gebrauch war. Ein Bogen davon steht noch.
- Lecco. Im Mai 2024 holte Ann Pizzorusso, Geologin und Kunsthistorikerin, die ganze Szene nach Norden in die Lombardei: die Azzone-Visconti-Brücke in Lecco, flussabwärts der Lago di Garlate, und Kalkstein im richtigen Grauweiß. Ihr Argument: Alle streiten über die Brücke, und niemand schaut auf den Fels.
Und dann sind da die Kunsthistoriker, die finden, dass die ganze Suche an dem vorbeigeht, was Leonardo eigentlich gemacht hat. Martin Kemp in Oxford nennt die geologische Suche abwegig und liest die Landschaft als erfundene Welt, und Francesca Fiorani an der University of Virginia sieht seine Hintergründe genauso. Ich würde es so sagen: Leonardo hat das Valdarno gesehen, beschrieben und gezeichnet. Ob er es hinter Lisa gemalt hat, ist eine Frage, die die Tafel nicht beantworten wird, und bei jedem, der dir sagt, sie sei beantwortet, wäre ich vorsichtig.
Die anderen Bilder, die genannt werden
Ein Kollege aus der Gegend hat mir die Geschichte zum ersten Mal unter den Balze erzählt und dabei drei Bilder genannt. Hier sind die anderen beiden.
Die Felsgrottenmadonna gibt es in zwei Fassungen, in Paris und in London, beide zeigen eine Grotte aus zerklüftetem Fels. Vinceti erkennt in beiden Fassungen Formen, die an die Balze erinnern. Die Fachdiskussion über diese Felsen läuft in die andere Richtung: Pizzorusso argumentiert seit den 1990ern, die Geologie der Louvre-Fassung stimme bis in die Verwitterung hinein und die der Londoner nicht, und keine Seite dieses Streits verlegt die Grotte ins Valdarno.
Die Anna selbdritt, die mit dem Lamm, hat im Hintergrund dunstige Berge und Wasser, die ein Dutzend Orte sein könnten. Starnazzi verortete auch sie im oberen Valdarno, zusammen mit der Madonna mit der Spindel, und das kleine Leonardo-Museum in Arezzo zeigt diese drei Zuordnungen nebeneinander: Mona Lisa, Anna selbdritt und Madonna mit der Spindel. Außerhalb dieses Kreises hat das, soweit ich sehe, niemand aufgegriffen, also erzähle ich es als das, was es ist: eine lokale Lesart.
Wo Leonardo geboren wurde: Vinci und Anchiano
Leonardo wurde am 15. April 1452 in Vinci geboren, einem Hügelstädtchen auf dem Kamm des Montalbano, etwa 15 km von meinem Wohnort entfernt. Das Haus, das als sein Geburtshaus gilt, steht in Anchiano, 3 km oberhalb des Ortes zwischen Olivenbäumen, und das Museo Leonardiano in der alten Burg zeigt die Modelle seiner Maschinen, derentwegen die meisten kommen. Ein markierter Weg steigt vom Ort zum Haus hinauf.
In Vinci führe ich noch nicht. Es wäre die naheliegende Tour für mich, über die Oliventerrassen des Montalbano mit der Arno-Ebene darunter, und ob ich sie anbiete, hängt davon ab, wie viele von euch danach fragen.
Zwei weitere Orte aus seinem Leben liegen ganz in der Nähe. Westlich des Kamms liegt der Padule di Fucecchio, das Sumpfgebiet, das er auf seinen Karten des unteren Arno zeichnete; wie man dort auf den Dämmen wandert, habe ich im Beitrag zu Pescia beschrieben. Südöstlich, wo sich der Arno an der Gonfolina zwischen den Hügeln hindurchzwängt, liegt der Fels, den der Fluss nach Leonardos Meinung durchbrochen hat, um die Ebene von Florenz zu entwässern; das steht im selben Codex wie der Valdarno-See. Und in Florenz selbst hängen in den Uffizien seine frühen Arbeiten, die Verkündigung, die unvollendete Anbetung der Könige und die Taufe Christi, an der er in Verrocchios Werkstatt mitmalte, seit 2018 alle drei in einem Saal.
Was du davon erwandern kannst
Von all dem ist das Valdarno das Stück, das du mit mir gehen kannst. Die Balze stehen oberhalb von Castelfranco di Sopra, 41 km von Arezzo und 42 von Florenz, und die Tour dort habe ich online gestellt, während ich sie noch ausmesse. Ich bin Wanderleiter und Naturführer (Guida Ambientale Escursionistica), und die ganze Geschichte erzähle ich vor Ort, konkurrierende Brücken eingeschlossen; den Rest erledigen die Felsnadeln. Über den Ponte Buriano vor Arezzo rollt noch immer der Verkehr, und auf dem Rückweg nach Arezzo kannst du drüberfahren.
Die Tourenseite ist auf Englisch, wie der Tag selbst. Nach einem Termin fragen kannst du dort trotzdem schon.
Die Balze del Valdarno
Türme und Wände aus hellem Sand und Lehm, übrig geblieben vom See, der dieses Tal füllte, bevor sich der Arno hindurchgrub. Am späten Nachmittag leuchten sie golden. Eine leichte Wanderung, 41 km von Arezzo und 42 km von Florenz.
Leicht
Zur TourenseiteAlles Praktische zu dem Tag, Entfernungen eingeschlossen, steht in meinem Beitrag zu den Balze del Valdarno.
Geh mit mir durch Leonardos Tal
Die Balze-Tour hat noch keinen Preis, aber das Anfrageformular funktioniert schon. Schreib mir deinen Wunschtermin und wie viele ihr seid, dann melde ich mich mit Route, Dauer und Preis, sobald sie feststehen. Verbindlich ist bis dahin nichts. Meine Antwort kommt auf Englisch, und auf Englisch läuft auch der Tag.