Ich bin Stefano und führe Gäste durch die Toskana, die die meisten Touristen nie sehen. Lust, mit mir in der Toskana zu wandern? (auf Englisch)
Einundvierzig Kilometer von Arezzo und zweiundvierzig von Florenz entfernt passiert im Arnotal etwas, worauf mich kein Reiseführer vorbereitet hatte. Die Olivenhaine enden an einer Abbruchkante, und darunter stehen Türme aus hellgelbem Sand, manche an die hundert Meter hoch, zu Graten, Nadeln und Halbrunden zerschnitten. Das sind die Balze del Valdarno. Im Oktober 2026 bin ich zum ersten Mal zwischen ihnen hindurchgewandert, mit einem Kollegen aus der Gegend, der die Wege seit Jahren kennt. Meine eigene Tour dort steht noch nicht fest, deshalb ist das hier ein erster Bericht: Die Eckdaten reiche ich nach.
Wenn du von Arezzo oder von Florenz aus unterwegs bist und einen Tag ohne Hügelstädtchen und ohne Museum suchst, dann ist das inzwischen mein Vorschlag.
Was die Balze del Valdarno sind
Über eine Million Jahre lang war das obere Valdarno, der Talabschnitt zwischen Florenz und Arezzo, ein See. Die Bäche vom Pratomagno füllten ihn Schicht um Schicht mit Ton, später mit Sand und Kies, und an seinen Ufern lebten und starben Elefanten, Nashörner und Flusspferde. Ihre Knochen holt man spätestens seit 1596 aus diesem Sand; die besten liegen im Naturkundemuseum von Florenz, in einer Sammlung, die die IUGS, der Weltverband der Geowissenschaften, 2024 als geologisches Erbe eingestuft hat.
Als der See ablief, begannen der Arno und seine Zuflüsse, sich in den alten Seeboden einzuschneiden, insgesamt um etwa 150 Meter. Die unteren Tonschichten sind weich, die oberen Kiesschichten hart, und das ist der ganze Trick: Die harte Decke schützt, was unter ihr liegt, der weiche Boden daneben wird ausgewaschen, und übrig bleibt eine senkrechte Wand, während das Land ringsum abgetragen wird. Der Regen arbeitet weiter daran, und die Formen verändern sich von Jahrzehnt zu Jahrzehnt.
Seit 1998 ist das Gebiet als Schutzgebiet von lokaler Bedeutung ausgewiesen, verteilt auf die Gemeinden Castelfranco Piandiscò (zu der Castelfranco di Sopra gehört), Loro Ciuffenna und Terranuova Bracciolini. In manchen Prospekten heißt es inzwischen „Grand Canyon der Toskana“. Den Vergleich würde ich weglassen: Das Ganze ist nicht größer als ein Dorf, und genau deshalb reicht ein einziger Tag.
Leonardo kannte dieses Tal. Im Codex Leicester schrieb er, das obere Valdarno sei einmal ein See gewesen, und manche Forscher erkennen in der Landschaft hinter der Mona Lisa diese Felsnadeln wieder, dazu eine Brücke über den Arno weiter flussaufwärts bei Arezzo. Andere widersprechen, und entschieden ist nichts. Die ganze Debatte, mit den konkurrierenden Orten, habe ich in meinem Beitrag zum Hintergrund der Mona Lisa aufgeschrieben.
Ein Tagesausflug ab Arezzo oder ab Florenz
Die Wanderung beginnt in Castelfranco di Sopra, einer der Planstädte, die die Republik Florenz 1299 im Schachbrettmuster anlegen ließ, um diese Talseite zu sichern. Von Arezzo sind es 41 Straßenkilometer, von Florenz 42, von Prato 63.
Unten im Tal halten die Züge der Linie von Florenz nach Arezzo in Figline, San Giovanni Valdarno und Montevarchi; Castelfranco liegt darüber am Hang. Das letzte Stück vom Bahnhof hinauf ist der Teil, den ich für alle ohne Auto noch klären muss. Wenn das auf dich zutrifft, schreib es mir in der Anfrage dazu, dann finden wir eine Lösung.
Ein Tag hier bringt dich wie von selbst auf die Setteponti, die alte Straße, die am Fuß des Pratomagno von der Florentiner Seite nach Arezzo führt, vorbei an der romanischen Pfarrkirche von Gropina oberhalb von Loro Ciuffenna. Ich bin Wanderleiter und Naturführer (Guida Ambientale Escursionistica), die Kirchen überlasse ich dir. Mein Teil ist das Gelände: warum es so aussieht und wie man sich darin bewegt.
Zwischen den Felsnadeln
Markierte Wege beginnen am Ortsrand von Castelfranco di Sopra und ziehen in einer Schleife unterhalb der Abbrüche entlang; du kannst hier also auch auf eigene Faust gehen.
Was du bei mir bekommst, ist der Tag, den ich gerade aus diesem Wegenetz zusammenstelle: der Weg hinein, auf dem das Licht so steht, wie du es brauchst, die Stellen, an denen sich die Geologie von selbst erklärt, die Leonardo-Geschichte, erzählt vor den Felsen, um die es geht, und ein Tempo, bei dem du fotografierst statt marschierst. Als ich dort war, standen die Nadeln um die Mittagszeit kalkweiß da und am späten Nachmittag golden; jedes Foto auf dieser Seite stammt von diesem Nachmittag.
Das Gelände ist leicht: Pfade und Feldwege durch Olivenhaine, kurze Auf- und Abstiege, nichts Ausgesetztes. Sand und Ton werden nach Regen rutschig, bei Nässe wird die Runde also langsamer und kürzer. Im Juli und August würde ich früh starten, wie überall in der Toskana unterhalb von tausend Metern.
Die Tourenseite unten ist auf Englisch, so wie der Tag selbst. Nach einem Termin fragen kannst du dort trotzdem schon.
Die Balze del Valdarno
Türme und Wände aus hellem Sand und Lehm, übrig geblieben vom See, der dieses Tal füllte, bevor sich der Arno hindurchgrub. Am späten Nachmittag leuchten sie golden. Eine leichte Wanderung, 41 km von Arezzo und 42 km von Florenz.
Leicht
Zur TourenseiteWenn Florenz dein Ausgangspunkt ist
Von Florenz aus ist das meine einzige Tour Richtung Südosten. Alles andere, was ich von der Stadt aus anbiete, geht nach Norden, zum Kamm der Calvana, in die Wälder des Acquerino und zu den Seen im Apennin, und all das steht in Wandern bei Florenz. Die Balze sind der Kontrast: kein richtiger Anstieg, kein Wald und eine Landschaft, die aussieht, als hätte man sie aus einer viel trockeneren Gegend hierher versetzt.
Frag mich nach einem Termin für die Balze
Die Tour hat noch keinen Preis, aber das Anfrageformular funktioniert schon. Schreib mir deinen Wunschtermin und wie viele ihr seid, dann melde ich mich mit Route, Dauer und Preis, sobald sie feststehen. Verbindlich ist bis dahin nichts. Anfrage, Tourenseite und der Tag selbst laufen auf Englisch.